Tampa Bay é o maior estuário de águas abertas da Flórida, estendendo-se por cerca de 400 milhas quadradas entre quatro condados — e durante a maior parte da sua história registada, foi visto como um canal de trabalho em vez de uma vista. Pilotos espanhóis mapearam a sua foz no século XVI. Em 1858, um farol situava-se em Egmont Key, marcando a única passagem profunda vinda do Golfo do México. O Fort Dade seguiu-se em 1898, construído na mesma ilha durante a Guerra Hispano-Americana; ruas de tijolo ainda existem sob as uvas-da-praia ali. Fosfato, gado e charutos saíam por estas águas, e o Porto de Tampa Bay tornou-se o maior porto da Flórida em tonelagem. As embarcações que agora realizam passeios de pôr do sol em Tampa Bay seguem o mesmo canal marcado que os navios de carga usam, apenas mais devagar e contra a direção do dia comercial. A navegação recreativa chegou com o boom imobiliário. D. P. Davis dragou Davis Islands a partir de um baixio em 1924. O Vinoy abriu em St. Petersburg em 1925, com os seus hóspedes a chegarem de iate. A balaustrada de 4,5 milhas da Bayshore Boulevard — frequentemente chamada de passeio contínuo mais longo do país — foi construída como uma promenade exatamente para este tipo de contemplação, e a navegação ao pôr do sol em Tampa Bay tem aproveitado esse hábito desde então. O que distingue a baía agora é a geometria. É rasa, com uma média de cerca de doze pés, o que mantém a água plana e a luz baixa e ampla. O horizonte ocidental é o Golfo aberto, pelo que o sol se põe na água em vez de atrás de edifícios. A ponte Bob Graham Sunshine Skyway, inaugurada em 1987, eleva pilares amarelos de 430 pés sobre o canal de navegação e torna-se dourada cerca de quarenta minutos antes do anoitecer. Os bancos de ervas marinhas, recuperados em dezenas de milhares de acres desde os controlos de azoto da década de 1980, mantêm as águas rasas claras o suficiente para espelhar o céu. Quase mil golfinhos-nariz-de-garrafa vivem no estuário e trabalham nas marés à mesma hora. As franjas de mangais em Shell Key e nas ilhas de depósito de Pinellas abrigam aves pernaltas que levantam voo em sequência à medida que a luz diminui. As duas frentes ribeirinhas são lidas de forma diferente. De Hillsborough Bay, um cruzeiro noturno em Tampa emoldura os minaretes do Tampa Bay Hotel de 1891 e o vidro do centro da cidade. Do lado de St. Petersburg, o Pier District de 26 acres, concluído em 2020, cede rapidamente à baía aberta e à silhueta da Skyway. As frentes frias de outono limpam a humidade do ar e o horizonte torna-se claro por milhas — a razão silenciosa pela qual os bilhetes para o pôr do sol em Tampa Bay mantiveram o seu apelo desde que as primeiras frotas de fretamento trabalharam nestas docas.