Tampa Bay est le plus grand estuaire en eau libre de Floride, s'étendant sur environ 400 miles carrés entre quatre comtés — et pendant la majeure partie de son histoire enregistrée, il a été considéré comme un canal de travail plutôt que comme une vue. Les pilotes espagnols ont cartographié son embouchure au XVIe siècle. En 1858, un phare se dressait sur Egmont Key, marquant le seul passage profond depuis le golfe du Mexique. Fort Dade a suivi en 1898, construit sur la même île pendant la guerre hispano-américaine ; des rues pavées de briques subsistent encore sous les raisins de mer. Le phosphate, le bétail et les cigares transitaient par ces eaux, et le Port de Tampa Bay est devenu le plus grand port de Floride en termes de tonnage. Les navires qui effectuent maintenant des croisières au coucher du soleil à Tampa Bay suivent le même canal balisé que les cargos, mais plus lentement, et à contre-courant de la journée commerciale. La navigation de plaisance est arrivée avec le boom immobilier. D. P. Davis a dragué Davis Islands depuis les hauts-fonds en 1924. Le Vinoy a ouvert ses portes à St. Petersburg en 1925, ses clients arrivant par yacht. La balustrade de 4,5 miles du Bayshore Boulevard — souvent appelée le plus long trottoir continu du pays — a été aménagée comme une promenade précisément pour ce type d'observation, et la navigation au coucher du soleil à Tampa Bay s'inspire de cette habitude depuis lors. Ce qui distingue la baie maintenant, c'est sa géométrie. Elle est peu profonde, avec une moyenne d'environ douze pieds, ce qui maintient l'eau calme et la lumière basse et large. L'horizon occidental est le golfe ouvert, donc le soleil se couche dans l'eau plutôt que derrière des bâtiments. Le pont Bob Graham Sunshine Skyway, ouvert en 1987, soulève des pylônes jaunes de 430 pieds au-dessus du canal de navigation et devient doré environ quarante minutes avant le crépuscule. Les herbiers marins, récupérés sur des dizaines de milliers d'acres depuis les contrôles de l'azote des années 1980, maintiennent les bas-fonds suffisamment clairs pour refléter le ciel. Près d'un millier de dauphins à nez de bouteille vivent dans l'estuaire, et ils parcourent les lignes de marée à la même heure. Les franges de mangroves sur Shell Key et les îles spoil de Pinellas abritent des échassiers qui s'envolent en séquence à mesure que la lumière diminue. Les deux fronts de mer se lisent différemment. Depuis Hillsborough Bay, une croisière en soirée à Tampa encadre les minarets du Tampa Bay Hotel de 1891 et le verre du centre-ville. Du côté de St. Petersburg, le Pier District de 26 acres, achevé en 2020, cède rapidement la place à la baie ouverte et à la silhouette du Skyway. Les fronts froids de l'automne balaient l'humidité de l'air et l'horizon reste clair sur des kilomètres — la raison tranquille pour laquelle les billets pour une croisière au coucher du soleil à Tampa Bay conservent leur attrait depuis que les premières flottes de charter ont travaillé sur ces quais.